2021年6月1日，第101次风险管理与保险学系读书讨论会于在北京大学经济学院305室举行。风险管理与保险学系2017级博士生丁宇刚，跟大家分享和讨论了图灵奖得主朱迪亚·珀尔和科普作家达纳·麦肯齐合著的《为什么？关于因果推断的新科学》一书。风险管理与保险学系部分师生参加了此次读书讨论会。
首先，丁宇刚介绍该书的主要框架——因果关系之梯。书中以“因果图”为主要分析方法，研究X（因）和Y（果）的因果关系。在因果关系之梯中，最低层级是关联分析，中间层级是干预，最高层级则是反事实推理。丁宇刚主要介绍如何通过因果图，从关联关系升级到因果关系。他先展示了因果图中的三种基本元素：链接合、叉接合和对撞结合。在此基础上，他通过实例介绍如何通过“后门调整”和“前门调整”得到X和Y的因果关系。其中，“后门调整”是指控制X和Y的混杂因子，而不控制其对撞因子和中介物；“前门调整”则是指在混杂因子不可观测，且X、Y与某个（组）变量（M）存在特定关系时，可以通过计算X和M、Y和M的因果关系，再进一步推出X和Y的因果关系。他指出经济学者所熟悉的工具变量法其实就是“前门调整”的一个特例。最后，丁宇刚总结强调，虽然该书是计算机领域的书籍，但对经济学者也具有重要的指导和启发意义：因果图可以更清晰地展示变量之间的因果关系，“后门调整”和“前门调整”方法可以指导更合理地选择控制变量和计算变量之间的因果效应。
图1 会场全景
在丁宇刚分享期间，在座师生就因果关系和相关关系的比较、控制变量的选择等问题进行了讨论。通过此次读书讨论会，大家加深了对因果推断、消除混杂因素等问题的理解。
（风险管理与保险学系 丁宇刚 供稿）
