近日，北京大学经济学院吴泽南助理教授与新加坡国立大学傅强教授的合作论文On the Optimal Design of Biased Contests正式发表于理论经济学著名期刊Theoretical Economics。
竞赛，作为经济中分配资源一种十分常见的机制，一直以来都是经济学家关注的热点问题。竞赛理论（亦称锦标赛理论）刻画经济个体在资源稀缺的环境下如何相互竞争，对于我们理解劳动力市场中员工的选拔和晋升、企业信息透明度以及组织的最优制度设计等现实问题，有着重要的指导意义。
本文在完备信息的环境中研究参赛者具有事前异质性时的最优竞赛设计问题。这一问题在文献中受到了广泛关注。虽然前人的研究证明了均衡的存在性与唯一性，但是在具有异质性的竞赛环境中，均衡一般不具有显示解。因此，依赖于博弈均衡刻画展开的竞赛设计问题难以推进。受限于这一困难，以往文献一般只考虑二人博弈或者在特定的竞赛环境中研究该问题。所得结论的适用范围具有较大局限性。
本文提出了一种新的方法来克服上述困难，在无须计算博弈均衡的情况下，即可刻画最优竞赛制度所呈现出的性质。这一新思路不仅在方法论上具有理论价值，同时丰富了人们对于参赛者激励以及竞赛设计的认知。利用这一方法，本文进一步论证了前述文献所得结论及其背后经济学直觉的局限性。例如，以往文献一般认为最优竞赛将通过扶持弱者同时抑制强者来使得比赛更加公平（leveling the playing field），从而提升每位参赛者的激励。本文证明了这一结论并不总是成立，并且给出了其成立的充分必要条件。
