中国当前新发展理念和高质量发展强调创新、协调、绿色、开放、共享，自贸区成为当前中国第二代开放的核心机制。习近平总书记指出：要把自由贸易实验区建设成为新时代改革开放的新高地。李克强总理在2021两会政府工作报告中关于开放问题强调：推动区域全面经济伙伴关系协定尽早生效实施。在创新发展和实践探索中，中国自贸区形成了“大自贸”与“小自贸”并驾齐驱的格局，大自贸区（FTA）跨越两个以上不同关税区经济体，通过签订自由贸易协定形成，相互取消绝大部分货物贸易的关税和非关税壁垒，取消绝大多数服务部门的市场准入限制，开放投资，从而促进商品、服务和资本、技术、人员等生产要素的自由流动；其基本特征是仅对签署国开放，相互开放、相互给惠。小自贸区（FTZ）是一个贸易体境内一个或多个消除关税和贸易配额、经济行政干预较小甚至完全实施自由经济的区域；其基本特征是面向全球所有经济体开放，自主开放、单方给惠。同时，中国近年来在全国范围内推进建立了109个跨境电商进口试点，北京的“双自联动”建设充分发挥北京自贸区制度优势和中关村国家自主创新示范区的创新基因，综合试点以推进优势互补、相得益彰。
经典的区域合作理论关税同盟理论认为，区域合作的进程中带来了贸易创造和贸易转移效应：贸易创造效应是伙伴国的进口替代本国生产，实现了资源配置的优化和福利增长，但进口增长对本国民族产业带来了较大的冲击；贸易转移效应是高成本的同盟国产品替代低成本的同盟外产品，使得资源配置不合理，但是对民族产业的冲击较小。中国大自贸、小自贸、自主创新“三自联动”机制加上跨境电商综合试点从三方面拓展了传统区域合作的正向经济效应、克服其不利影响：首先，小自贸区面向全球所有经济体自主开放的特点进一步优化了全球资源的配置，克服了传统贸易转移效应产生的不利影响，其更加便利的通关条件和制度创新促进了共生型产业体系发展和产业升级；其次，跨境电商的网络正反馈、成本降低和物流升级进一步强化了自贸区的贸易扩大和福利增长效应；最后，国家自主创新示范区的建立助力与全球创新价值链相融合的新型产业体系的完善，进一步扩大科技服务业开放，打造具有国际影响力的科技品牌企业，积极参与国际市场竞争，助推企业走出去。
从实践的角度考量，以《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）为例，中国参与的国际区域合作框架呈现出三个重要特征：首先，参与主体更加广泛，涵盖更多不同发展水平的经济体，彼此之间优势互补的国际分工合作有更加坚实的基础，根据“区域累积”原产地规则，重点在15国的区域内价值成分累积达到40%时，即可适用特定优惠关税税率，享受优惠待遇；其次，协定内容日益丰富，超越关税减让清单，包含标准、保障措施、海关管理、服务贸易等条款，新议题涉及投资、竞争、劳工、环境、政府采购、知识产权等，电子商务等新兴业态也纳入了合作框架；最后，标准越来越高，RCEP对快运、易腐货物等争取6小时通关，整体超过了WTO的《贸易便利化协定》。RCEP签署后，中方已与26个国家和地区签署19个自贸协定。
在大自贸不断推进的同时，中国分批设立试点，推进小自贸区的有序发展，已建立21个自贸区，统筹布局、复制推广、逐步升级，其中海南自贸港建设总体方案2020年6月发布。小自贸区承担着从过去粗放模式转换到创新驱动发展模式的历史使命：立足制度创新，推进贸易便利化和投资自由化；立足特色优势，实现“纵横”联动化；立足人力资源，探索人才改革创新试验。当前小自贸建设通过公平的市场竞争和良好的营商环境形成新的比较优势，打造能吸引高附加值制造业和服务业集聚的面向全球开放的重要高地，为中国参与国际多边和区域合作提供先行先试、逐步积累经验的机会，为推动国内企业“走出去”创造更好的市场准入和投资保护条件，建立更加公平的知识产权保护环境，孵化和培育具有国际竞争力的跨国公司和新兴产业，推动企业“走出去”。
李克强总理出席记者会并回答中外记者提问时强调指出：就业对一个国家、对一个家庭都是天大的事。事实证明，自贸区的虹吸效应显著，其带来的贸易优化效应对于稳就业、稳外资、稳外贸发挥了重要的作用。例如海南从自贸区到自贸港三年来，大力引进优质资本，已累计集中开工项目达1578个，总投资6588亿元；截至2020年底，海南11个自贸港重点园区注册企业达3.82万家，2020年实现营业收入4665.34亿元，同比增长80.85%，实现税收收入395.38亿元，同比增长12.32%；2021年计划投资88亿元，第二批项目集中开工110个，项目总投资289亿元，涵盖了产业发展、“五网”基础设施提质升级、民生公共服务等领域。自贸区释放的改革红利，还激励了中国企业“走出去”对外投资，伴随的商品和劳务输出也会随之增长。
总体上看，中国自贸区带来的贸易优化效应使中国外贸参与国际市场的角色从竞争性向整合性发展，这一方面有助于缓解贸易摩擦，另一方面更好地服务于“双循环”转型。全球价值链（GVC）、区域价值链（RVC）和国内价值链（NVC）共同推动中国高端制造业的发展，拓展产品价值空间。RCEP至少对92%的区域内商品免征关税，对至少65%的服务行业完全开放，监管措施更加透明。自贸区建设助力中国的制度改革不断完善，营商环境更加优化，法律法规体系更加健全，风险防控体系更加严密，现代社会治理格局日益成熟，进一步推进中国的和平发展与全球治理中的互利共赢。
李权
世界经济专业美国信息经济专业博士，北京大学经济学院国际经济与贸易系副教授、博士生导师，学院党委委员，2009-2010年在国家留学基金和北京大学联合培养青年骨干教师项目下赴美国作为访问学者，在美国南伊利诺伊大学经济系任教。自1996年在学院任教以来，一直主要从事国际贸易领域的教学和科研工作，目前担任北京大学主干基础课“国际贸易”等课程教学任务，主持国家“985”重点项目“国际贸易案例教学改革”，在《国际贸易》、《经济科学》等专业核心刊物发表多篇学术论文，荣获北京大学优秀共产党员、北京大学优秀教学奖、北京大学优秀教学成果一等奖、北京大学“树仁学院教师奖”（香港地区）、北京大学桐山奖教金（日本）、北京大学花旗银行奖教金（美国）、北京市精品教材奖、国家级规划教材奖等奖励。
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