套用一句马克思恩格斯名著《共产党宣言》的开头句式:“一个网络货币的幽灵，在世界的上空游荡。”从去年以来，比特币作为一种网络虚拟货币，在世界各地乃至中国，产生了巨大的影响。
2014年3月1日，两条关于比特币的最新消息吸引了人们的眼球：首先，据日本媒体报道，曾是全球最大的比特币交易平台Mt. Gox在东京地区法院申请破产保护。据华尔街日报报道，该平台的未偿还债务达到约6360万美元。2月25日，Mt. Gox网站突然关闭，而且没有任何解释。其次，据新华社消息，香港首家比特币零售店2月28日开业，主营港币与比特币的兑换业务，客户可以在店铺中直接用现金购买比特币。香港特区政府经常通过各种途径提醒市民谨慎对待比特币投资，防范风险。两则消息，一忧一喜。既令人担忧比特币交易的风险，又令人猜测比特币的未来发展前景。
比特币属于一种网络虚拟货币，网络虚拟货币是指由一定的发行主体以公用信息网为基础，以计算机技术和通信技术为手段，以数字化的形式存储在网络或者有关电子设备中，并通过网络系统以数据传输方式实现流通和支付功能。比特币由日本人中本聪于2009年1月设计发明。简单地说，个人如果要获得比特币，一种方式是使用计算机下载软件，使用特定的运算方法，进行“比特币”的“挖矿式”挖掘。由于需要使用特殊的计算方式和耗费大量的CPU时间和电力来获取比特币，挖掘比特币变得越来越困难，截止2014年，比特币的总量定格在2100万个。另外一种方式就是在特定的比特币交易平台购买。
与传统的货币和一般意义上的电子货币相比，比特币在发行，存储和流通等方面凸显了自己的独特性。在发行方面，比特币不依赖任何中央银行一类的权威发行机构。而是依赖互联网的强大功能。由于每一个比特币的获得都需要一定的成本，同时背后的密码规则保证了它的真实性和唯一性，因此它作为货币的权威性和可信性被网络参与者认同。在存储方面，拥有比特币的用户可以将其存储在电子钱包中，或者是直接存储于网络上，还可以进行备份防止丢失。在交易方面，当使用比特币购买商品时，只需要将比特币发送到对方的电子钱包地址即可。对方将会进行验证，全网节点也将会获悉交易和进行验证。比特币背后严谨的数学和密码学原理保证了比特币的信用度，每一个比特币都无法被仿制，伪造和透支。这解决了通常货币所面临的信用风险问题。与一般的货币比较，比特币具有可无限分割（每个比特币和分割为10的八次方份），无需携带，无损耗，无地域限制全球流通的优势，因此逐步受到了追捧，2009年开始，比特币发展到可以用于购买日用品，耐用消费品，甚至住宅地产。到2013年。比特币的发展达到了一个新的阶段：2013年6月，德国议会决定使用比特币一年以上将予以免税，比特币被德国财政部认定为记账单位；2013年11月，美国参议院召开有关比特币的听证会，被视为美国政府开始向承认比特币的合法性迈进的一个信号；在中国也涌现出了十多家比特币交易平台，开始出现了收取比特币支付的实体店，比特币对人民币的比价一度攀升至7000元人民币兑换一个比特币。
在比特币风头正旺之时，我国金融监管部门开始对比特币“叫停”：2013年12月5日央行等五部委发布《关于防范比特币风险的通知》，12月16日，央行约谈多家第三方支付公司相关负责人，明确要求不得给比特币等虚拟货币交易网站提供支付与清算业务。紧接着，比特币中国、OKcoin等交易平台宣布关闭第三方支付通道。12月18日晚间，比特币交易价格最低报于2011元，两日之内价格跌幅超过60%。我国央行的这一举措意在防止比特币的投机狂潮的出现，任何投机狂潮都会给金融市场带来动荡，给市场参与者带来巨大损失。
目前世界最大比特币交易平台Mt. Gox网站关闭的具体原因尚不得知，香港新开张的比特币零售店的交易也不旺盛。但是，笔者认为无论比特币何去何从，它的横空出世还是有启示意义的：在金融创新的未来发展中，互联网的金融创新是不可或缺的一个领域。网络虚拟货币与传统货币相比，在很多方面有其不能否认的优势。目前主要的问题是，全球的金融监管走在网络金融创新的后面，对于比特币一类网络虚拟货币可能引发的金融风险还缺乏合适的必要的有效的防范、监管和控制手段。但是，对其加强研究是刻不容缓的任务，各国金融领域学者和金融监管当局任重道远。 (作者：胡坚)
